Sonesta Hotels International avanza en una etapa decisiva de crecimiento en Latinoamérica, con la mirada puesta en México como su próximo gran mercado. La cadena hotelera, fundada en 1937 en Estados Unidos, se ha caracterizado históricamente por su enfoque urbano; sin embargo, la estrategia actual apuesta por destinos de playa, segmentos lifestyle y proyectos sostenibles.
Sonesta cuenta con más de mil 100 hoteles en 9 países y sigue en expansión hacia nuevos mercados. Tiene 13 marcas propias y una alianza estratégica con AKEN Hospitality, originada en Miami por empresarios argentinos y enfocada en hoteles boutique de naturaleza, playas alternativas y destinos lifestyle.
MÉXICO, PUNTA DE LANZA REGIONAL
En entrevista exclusiva, Marco Antonio Fraga, Gerente de Desarrollo para Latinoamérica, subrayó: “México es el siguiente blanco en la estrategia de Sonesta. Buscamos tener una presencia en los destinos turísticos, tanto de playa como urbanos”.
Hoy, la compañía opera en el país con una sola propiedad: Costa Sur Resort, Classico Collection by Sonesta, en Puerto Vallarta. El hotel se integró a la cadena hace menos de un año mediante un proceso de conversión. “El recibimiento ha sido fenomenal”, aseguró Fraga. El éxito radica, en gran parte, en su programa de lealtad con entre 8 y 10 millones de miembros, quienes suelen acumular puntos en hoteles urbanos de Estados Unidos y buscan redimirlos en destinos de sol y playa. “En inglés decimos 'no brainer' porque tenemos a muchísima gente en nuestro programa de lealtad yendo a ese hotel”, explicó. Para el directivo, este país ofrece un terreno fértil: “Alrededor de unos seis hoteles en México se podrían estar anunciando en los próximos seis meses”. Adelantó que los próximos anuncios contemplan plazas estratégicas como: Riviera Maya, Cancún, Vallarta-Riviera Nayarit y Baja California Sur, con especial interés en Cabo San Lucas y Todos Santos.
PORTAFOLIO DIVERSO
Fraga detalló cuáles son las marcas que mejor se adaptan al sector mexicano: “De las 13 insignias de Sonesta, yo te diría que 7 no son claves para este mercado. Las que sí, son: Sonesta -la marca flagship-, The James, The Royal Sonesta y Sonesta Select; poseen un calibre más alto, de cuatro estrellas y medio para arriba”. Además, citó a las soft brands Classico Collection by Sonestay MOD, que representan una herramienta poderosa para reconvertir propiedades independientes que buscan profesionalizarse sin perder identidad. “Si tomamos un hotel que no tiene marca y está en la playa, estas dos marcas son claves para brandear esa propiedad”, explicó.
VENTAJAS COMPETITIVAS
Para los desarrolladores, Sonesta representa una alternativa distinta a gigantes como Marriott o Hyatt. “Lo que diferencia a Sonesta es que al ser una marca que está creciendo, los hoteles que vamos a estar convirtiendo van a poder capturar prácticamente todos los viajeros que tenemos en nuestro programa de lealtad”, indicó Fraga. Señaló que mientras las cadenas tradicionales concentran decenas de hoteles en cada destino y sus propietarios compiten entre sí por la misma base de clientes, Sonesta ofrece la oportunidad de aprovechar un programa de lealtad global con poca competencia interna en mercados emergentes.
Desde la óptica del huésped, Sonesta busca diferenciarse con innovación y autenticidad. “Ofrecemos algo fresco y diferente. Todo el mundo ya conoce los resorts que tenemos por toda la zona. Sonesta es una ola fresca llena de cosas nuevas para los mercados y para nosotros eso es lo fundamental”, afirmó el directivo.
La sustentabilidad también ocupa un lugar destacado, especialmente a través de la marca AKEN, que integra estándares ecológicos en todos sus hoteles: “Toda esa marca está basada en ecoturismo; todos los hoteles que tienen son ecohoteles y están muy alineados con esa filosofía”, dijo Fraga.
EXPANSIÓN REGIONAL
Más allá de México, la compañía se encuentra expandiendo su presencia en Sudamérica gracias a una alianza con la cadena colombiana GHL Hoteles, uno de los operadores más grandes de Sudamérica. Gracias a esta colaboración, entre 50 y 70 propiedades en distintas ciudades del país se gestionan bajo estándares internacionales, varias de ellas portando la marca Sonesta. Esta sinergia no solo ha fortalecido el reconocimiento de la cadena en el mercado colombiano, sino que también ha servido como plataforma de crecimiento regional, al aportar experiencia operativa, posicionamiento y confianza para nuevos proyectos en Latinoamérica.
En República Dominicana, Sonesta firmó un acuerdo para construir cinco hoteles nuevos, mientras que Costa Rica aparece como un mercado emergente con gran potencial: “Prácticamente todas las empresas hoteleras están interesadas en Costa Rica, y Sonesta no es la excepción”, apuntó Fraga.
PROVEEDORES Y OPERACIÓN
Sobre el vínculo con proveedores, el directivo aclaró que Sonesta opera bajo un esquema de franquicia, lo que delega la operación diaria a terceros. “Hay estándares que se entregan al dueño y al operador, y ellos tienen que seguir esas reglas. En cuanto al día a día no es algo que Sonesta maneje”. En México, al ser un mercado nuevo, la evaluación de proveedores se dará conforme se desarrollen proyectos y se presenten propuestas.
Fraga cerró con un llamado a inversionistas y al público viajero: “Estén pendientes de lo que está haciendo Sonesta. No me cabe duda que para muchos tal vez sea la primera vez que escuchen sobre la compañía. Sin embargo, mírenos bien, actualícense sobre lo que estamos haciendo y, si se interesan en saber más, que me manden un correo. Yo más que feliz de conocerlos y ver qué se puede hacer”.
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