Los gobiernos aún están explorando si los certificados, pulseras o aplicaciones móviles podrían hacer que los que se recuperaron de Covid-19 vuelvan a trabajar y a viajar. Pero la noción de que los portadores de pasaportes de inmunidad podrían viajar sin restricciones por todo el mundo, sin mascarillas en los aviones, recorriendo museos vacíos y parques de atracciones sin temor a la infección, duró poco. Los pasaportes de inmunidad pueden parecer un buen plan en principio, pero los expertos han hecho sonar las alarmas contra ellos.
Se hizo mucho ruido cuando la aerolínea Emirates comenzó a realizar pruebas de punción digital con anticuerpos a un pequeño subgrupo de pasajeros en marzo. Pero cuando se descubrió que las tasas de precisión rondaban el 30%, la Autoridad de Salud de Dubai, que había estado administrando las pruebas, las prohibió por completo. ¿Piensa que el 30% es bajo? Es aún peor. Un informe de más de 50 científicos encontró que de 14 pruebas de anticuerpos en el mercado, solo tres proporcionaron resultados consistentemente confiables (e incluso esos tres tuvieron problemas).
PRUEBAS DUDOSAS
La Foundation for Innovative New Diagnostics (FIND), una organización mundial de diagnóstico sin fines de lucro, estima que hasta la fecha se han comercializado más de 250 pruebas de anticuerpos, con más de 30 actualmente en desarrollo. Tras las críticas de que esto permitió que un exceso de pruebas de anticuerpos dudosas inundaran el mercado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. anunció a principios de mayo que los fabricantes de pruebas de anticuerpos tenían 10 días para proporcionar resultados precisos o enfrentar su eliminación del mercado.
El 21 de mayo, la FDA eliminó unas 31 pruebas de anticuerpos de la "lista de notificaciones" oficial de la agencia, una decisión elogiada por el comisionado de la FDA Stephen M. Hahn como "un paso importante que la agencia ha tomado para garantizar que los estadounidenses tengan acceso a pruebas confiables".
Incluso con kits de prueba acreditados, una puede no ser suficiente. La FDA afirma que una prueba de un solo anticuerpo probablemente no sea lo suficientemente precisa como para determinar si los miembros de la población en general tienen anticuerpos Covid-19. Recomienda una segunda prueba, idealmente una que evalúe los anticuerpos contra una proteína viral diferente, para aumentar la precisión de los resultados.
Como era de esperar, los resultados erróneos pueden tener profundas ramificaciones. Un artículo publicado por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins el 22 de abril dice: “Un falso negativo puede evitar que un individuo regrese al trabajo; un falso positivo podría conducir a una cadena epidémica". Al observar estas inexactitudes, los ocho autores contribuyentes del artículo concluyeron que los certificados de inmunidad "no son un paso justificable en este momento".
UN VIRUS MUTANTE
Suponiendo que mejore la precisión de las pruebas, los pasaportes de inmunidad tienen otro gran obstáculo que superar, y es comprender lo que realmente significan los resultados. Si bien algunos anticuerpos confieren décadas de inmunidad a los virus (por ejemplo, sarampión y varicela), este no es el caso de los coronavirus, debido en parte a su capacidad de mutar con el tiempo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un informe a fines de abril indicando que no hay evidencia de que las personas infectadas con Covid-19 estén protegidas contra una segunda infección. Dos días después, sin embargo, aclaró en un tweet que espera que los anticuerpos proporcionen "algún nivel de protección".
La OMS también advirtió que las pruebas de anticuerpos deben ser capaces de distinguir entre infecciones pasadas por SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19, y el otro conjunto de seis coronavirus humanos, dos de los cuales son MERS y SARS (cuyos anticuerpos transmiten inmunidad en promedio durante uno y dos años, respectivamente). Los otros cuatro causan el resfriado común; aquellos que se recuperan de esos coronavirus más leves pueden esperar poca inmunidad a infecciones posteriores.
Al final, los anticuerpos Covid-19 probablemente transmiten cierta protección contra la reinfección, pero aún se desconoce en qué medida y por cuánto tiempo. Esto hace que la posibilidad del uso generalizado de pasaportes de inmunidad "no sea muy probable", dice la Dra. Sharona Hoffman, profesora de bioética en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve. "Si las pruebas se vuelven más confiables, los pasaportes de inmunidad pueden hacerse realidad", dijo Hoffman. "Pero es más probable que tengamos que esperar hasta que tengamos una vacuna".
El Dr. Peter Gulick, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Estatal de Michigan, está de acuerdo. En este momento, no sabemos cuánto duran estos anticuerpos, ya sea unos meses o un año", dijo. "Una vez que tengamos una vacuna, que requiera prueba de vacunación, así como prueba de un anticuerpo protector, será mucho más significativo y seguro para viajar".
SECTOR TURÍSTICO OPTIMISTA
Mientras continúan los estudios médicos, la industria de los viajes no se mantiene al margen. Ansioso por abrir aviones y hoteles, esta industria está buscando formas novedosas para atraer de regreso a los viajeros, caminando en la línea entre garantizar la seguridad de los clientes e incomodar innecesariamente sus viajes.
En lugar de cortejar a aquellos con resultados positivos en las pruebas de anticuerpos, algunos están optando por pruebas nasales moleculares más precisas, también conocidas como pruebas de PCR, que detectan infecciones activas por Covid-19. El diario The Telegraph informó la semana pasada que Maldivas planea reabrirse a los turistas en julio con planes de hacer que las pruebas moleculares de Covid-19 sean obligatorias para todos los turistas. Sha Wellness Clinic, una clínica médica y un hotel en el sureste de España, exige a todos los huéspedes que presenten dos pruebas negativas: una tomada varios días antes de llegar y otra al registrarse.
La mayoría de los países y las empresas que se están reabriendo para viajes de verano están optando por opciones menos invasivas, como exámenes de salud, mayor limpieza y pautas de distanciamiento social. Sin embargo, es notable que los viajes sigan avanzando y la ausencia de pasaportes de inmunidad no parece frenar a las aerolíneas, las compañías de cruceros ni a los hoteles.
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